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Text File  |  1992-08-19  |  4KB  |  78 lines
  1. Computer World July 20, 1992
  2.  
  3. Cheerio to UNIX, cereal giant says 
  4.  
  5. by Hark Halper -- CW Staff
  6.  
  7. Minneapolis -- General Mills, Inc.'s distribution group has a true 
  8. computer confession:  It tried Unix, but it did not inhale.
  9.  
  10. The $7.2 billion cereal giant's open system flirtation lasted all of a 
  11. few months in early 1991, after the company installed a Hewlett-Packard 
  12. Co. 9000 minicomputer running HP's Unix implementation, HP/UX, at its 
  13. West Chicago, Ill., plant.
  14.  
  15. It did not take long for General Mills, based here, to return to its HP 
  16. MPE senses, a recovery enabled in part by what the company discovered 
  17. was the ease of portability between HP/UX and the proprietary MPE/IX 
  18. operating system.
  19.  
  20. "There's a lot of panacea thought today that says you have to have 
  21. Unix," said Mike Meinz, principal technical consultant in General Mills' 
  22. IS group.  "You don't have to have Unix."
  23.  
  24. The company's Unix project was a pilot for what would have been a series 
  25. of HP/UX installations running warehouse management software at nine 
  26. General Mills distribution centers and eight plants around the country.
  27.  
  28. But the Unix euphoria, if it ever set in at all, never spread beyond 
  29. West Chicago.  Within months, General Mills had pulled the plug on the 
  30. 9000 and ported the warehousing software over to the MPE/IX operating 
  31. system running on a score of proprietary HP 3000 minicomputers.  MPE/IX 
  32. is the latest release of HP's proprietary operating system.  It is 
  33. compliant with the government's Posix open systems standard.
  34.  
  35. The move was logical because General Mills was already well-outfitted 
  36. with HP 3000s.  It had 21 of them spread among its data center in 
  37. Minneapolis and its plants and was about to begin the process of 
  38. migrating them from HP's older versions to new models build on HP's 
  39. Precision Architecture microprocessor.
  40.  
  41. This raises the question of why General Mills turned on to Unix and the 
  42. 9000 in the first place.
  43.  
  44. According to Meinz, the autonomous distributions division chose Unix 
  45. because its preferred warehousing software -- an application provided by 
  46. a small third-party vendor -- was available only for Unix platforms.
  47.  
  48. Good warehouse management software can provide a strategic advantage in 
  49. the packaged food industry, where factors such as shelf life and 
  50. inventory control affect a company's fortunes.  The distribution 
  51. division wanted nothing less than what it considered the best software 
  52. and was willing to change platforms to get it, Meinz noted.
  53.  
  54. Managers in the distribution operations farmed out maintenance of the 
  55. program to the vendor but came to the sobering realization that, given 
  56. General Mills' existing HP 3000 orientation, a 3000 implementation might 
  57. be more prudent -- especially because, as Meinz noted, the folks in 
  58. distribution "weren't happy with the [vendor's] bills."
  59.  
  60. The distribution group turned to the IS group to see what could be done 
  61. internally.  IS' answer was to port the warehousing software to MPE/IX.
  62.  
  63. IN ONE-THIRD THE TIME
  64.  
  65. What followed became a testimonial to MPE's portability.  Meinz said he 
  66. had anticipated the porting project would take six months, but it took 
  67. only two.  And much of that time was spent developing enhancements to 
  68. the existing program rather that actually porting to it.  General Mills 
  69. had purchased the source code when it bought the software.
  70.  
  71. According to Meinz, the port was a cinch because the software vendor's 
  72. program is based on Oracle Corp.'s database server software.  As such, 
  73. it used many of the same building blocks in Oracles MPE port, like the C 
  74. programming language and the SQL Forms development environment.
  75.  
  76. Meinz said the SQL Forms portion required no recompiling, and the C 
  77. language portion required only a simple recompile process.
  78.